コラム

「亜鉛」と聞くと、「味覚に関係する栄養素」や「免疫力に関わる成分」として耳にしたことがある方も多いかもしれません。でも実はこの亜鉛、腸の健康とも深い関わりがあることをご存知でしょうか？

私たちの腸は、食べ物から栄養を吸収するだけでなく、体を外敵から守る“バリア”のような役割も果たしています。そして、この見えないバリアを支えているのが、まさに亜鉛なのです。

亜鉛は体の中でどんな役割をしている？

亜鉛は、鉄に次いで体内に多く存在する必須ミネラルのひとつで、細胞の働きを助ける酵素やたんぱく質のサポート役として幅広く活躍しています。体の中で新しい細胞がつくられたり、傷が治ったり、免疫機能が働いたりする場面では、いつも亜鉛が関わっています。

特に、私たちの腸の内側にびっしりと並ぶ細胞（腸管上皮細胞）がしっかり機能するためにも、亜鉛は欠かせません。

「腸のバリア機能」を支える亜鉛

腸の内側には、外から侵入する細菌やウイルス、未消化の食べ物、有害物質などから体を守る“バリア”が存在しています。これは、腸管上皮細胞同士がぴったりと隙間なくくっつき、いわば“レンガの壁”のように外敵をブロックしていることで成り立っています。

この細胞のつながりをしっかり保つために必要なのが、まさに亜鉛です。亜鉛は、細胞が健康な状態で再生したり、細胞同士の結びつきを強くしたりするために働きます。これにより、腸のバリアが壊れにくくなり、体の中に余計なものが入り込むのを防いでくれるのです。

亜鉛が不足するとどうなる？

現代の食生活では、亜鉛不足が起きやすいと言われています。加工食品や偏った食事、ストレス、飲酒などが続くと、体内の亜鉛が消耗されたり、吸収されにくくなったりするためです。

亜鉛が不足すると、以下のような不調が現れることがあります。

• 味覚の低下（味がしにくくなる）
• 肌荒れや髪のトラブル
• 免疫力の低下で風邪をひきやすくなる
• お腹の調子が乱れる

とくに腸のバリア機能が弱まると、「リーキーガット（腸漏れ）」と呼ばれる状態になり、アレルギーや慢性疲労、肌荒れなど、思わぬ不調につながることもあります。

食事でしっかり亜鉛をとろう

亜鉛を多く含む食品には、以下のようなものがあります。

• 牡蠣（かき）
• 牛肉
• レバー
• 卵
• ナッツ類（アーモンド、カシューナッツなど）
• 納豆、味噌などの発酵食品

こうした食材を日々の食事に取り入れることで、腸だけでなく全身の健康を守る土台をつくることができます。

まとめ：腸を守る“名脇役”、それが亜鉛

私たちの体の中で、黙々と働き続けている亜鉛。見えないけれど確かに存在する腸のバリアを支え、日々の健康を下支えしてくれている存在です。腸の不調を感じている方、肌や免疫が気になる方は、一度「亜鉛」に目を向けてみるのもよいかもしれません。